「水陸法會」的全稱是「法界聖凡水陸普度大齋盛會」， 是各種佛事中規模最大曆時最長的佛事，少則七天，多則四十九天，參加人數少則幾十人，多則百人、千人以上。設有內、外各種壇場，以外壇中的「梁皇大壇」最具特色，專門禮拜《梁皇寶懺》廿四部及大懺悔二部，並在七日內設放瑜珈焰口十堂，是佛教佛事中最隆重的一種。

自1993年起，寶蓮禪寺每年在天壇大佛開光周年紀念期間(農曆十一月十二日至十九日)，都有舉辦「天壇大佛周年紀念水陸息災法會」，除為齋主祈求增福延壽、亡者超生極樂國土外，也祈求融戾氣為祥和，化干戈為玉帛，眾生安樂、香港繁榮、祖國富強，世界和平。

水陸法會是以供飲食為主，為超度水陸一切亡魂而設。水陸法會所要達到的目的有五點：

(1) 追薦祖先，令其早證菩提。

(2) 普同供養，超度普濟水中、陸上和空中一切亡魂。供養的對象分上、中、下三等，上則供奉法界諸佛、諸位菩薩、緣覺、聲聞、明王、八部、婆羅門仙；次則供養梵王帝釋二十八天、盡空宿曜一切尊神，下則供養五岳河海大地龍神、往古人倫、阿修羅眾、冥官眷屬、地獄眾生、幽魂滯魄、無主無依諸鬼神眾、法界旁生，即六道中的四聖六凡，普同供養。

(3) 誦經持咒，令受苦眾生心開意解，以此救濟六道眾生離苦得樂。

(4)為齋主祈求增福延壽。

(5) 祝願國運昌隆，世界和平，風調雨順，國泰民安。

據《釋門正統》中記載：相傳梁武帝夢見一位神僧告訴他，六道四生受苦無量，為何不作水陸齋普濟他們？這是所有功德中最大的功德。但該如何普濟法，梁武帝問了許多僧人，他們都說不知道。醒來後，梁武帝又問寶誌禪師，禪師建議他廣尋佛教經論，將會有個結果。於是，梁武帝把許多貝葉經搬到法雲殿，早晚披覽，經過三年時間，撰成水陸儀文。隨即在金山寺依儀修設。親臨法會，並詔僧祐律師宣讀儀文。這是水陸法會的肇始。

據《佛祖統紀》記載，水陸法會經周、隋變亂後不再實行，唐高宗鹹亨中（670-673年），西京法海寺神英禪師夢中受異人指點，得到梁武帝所撰儀文，水陸齋會流行天下。

宋元祐八年（1093），蘇軾為亡妻宋氏設水陸道場，並撰《水陸法像贊》十六篇。因其為四川眉山人，所以所作的《水陸法像贊》被稱為「眉山水陸」。宋元豐七、八年間（1084至1085），佛印禪師住金山寺時，有海賈到寺設水陸法會，佛印禪師親自主持，蔚為壯觀，遂以「金山水陸」馳名，金山水陸又稱「北水陸」。宋代志磐所續成的《水陸新儀》為「南水陸」。

水陸法會自宋代流行以後，很快普及於全國，成為朝廷上下經常舉行的一種超度法會。在江淮兩浙、四川、廣東、福建，水陸佛事十分盛行。宋頤《水陸緣起》（參見《卍續藏》101，頁442）文中說：「今之供一佛、齋一僧、施一貧、勸一善，尚有無限功德，何況普遍供養十方三寶、六道萬靈。豈止自利一身、獨超三界，亦乃恩沾九族。」

元代和明代對水陸法會都極為重視。明代的袾宏見「北水陸」儀文前後錯雜，施行時也隨意變化，於是取「南水陸」儀文重加訂正，成為《水陸修齋儀軌》六卷。清代的咫觀又撰《法界聖凡水陸大齋普利道場性相通論》九卷、《法界聖凡水陸大齋法輪寶懺》十卷。現在通行的為清道光年間儀潤匯集袾宏訂正的《水陸儀軌》。

水陸法會自宋代興隆以後，歷經元、明、清代而至民國，普及於全國各地，尤其江、浙、閩、粵各地，更為盛行，特別是抗日戰爭以後，成為朝野常行的超度法會，當然太平盛世，也為保慶平安而設的延生法會。

水陸法會有三大特點：
一是時間長，多則49天，少則7天，最少也得3天。
二是規模大，參加的僧人可多達千人，一般需要三兩百人，起碼不得少於七八十人。
三是法事全，凡佛教各種常見法事無不包括在內，還要懸掛多則兩百餘幅，少則120幅「水陸畫」。這些畫需要寬敞的大殿才能掛得下，因此，舉辦這樣的法會，非大寺廟莫屬。

「水陸畫」可分為三類：一是佛教系統的諸佛菩薩、諸天、明王、羅漢、護法神等。二是道教和中國民間神祇，如三清、十二真君、五嶽、二十八宿、列曜、六丁六甲、八仙等。三是佛道和民間信仰並已漢化的龍王、閻王、六道中的畜生、餓鬼和其他鬼魂等。

在法會上懸掛「水陸畫」中的某些畫幅，就是代表要召請的某些「尊神」。再經下述的某種儀式，被請到的就光臨。法會後再恭送，送畢，將畫幅取下卷好下次再用。這是一種專用的佛事人物畫，平時不能掛，更不能拆開單幅掛。

水陸法會的道場分為外壇和內壇。外壇多設於環繞大殿或法堂的廂房配殿中，是念佛誦經的壇場。內壇多設於寺廟中心的大殿或法堂，是法會活動的主要壇場，外壇和內壇的情況如下。

外壇六個壇場安排的內容和形式：

大壇
由24位僧人拜誦《梁皇懺》，所以又叫「梁皇壇」。此壇上掛釋迦牟尼佛、阿彌陀佛、彌勒佛像，均有菩薩、羅漢等脅侍，兩側掛護法四天王像，後面掛十殿閰王及判官像。主壇供上述三佛和觀音菩薩、城隍老爺牌位，壇前安置讀經用的經台和香、花、水、果、燈等供品。

諸經壇
由7位僧人誦諸經。此壇後上方掛與大壇相同的三尊佛像，兩側掛護法神像。主壇供觀音菩薩立姿塑像，並置四個經台。

法華壇
由7位僧人誦《法華經》。此壇後上方掛以觀音菩薩為中心的諸大等覺位菩薩像，主壇供千手觀音立姿塑像，並內置有《法華經》的經函。

淨土壇
由七位僧人誦「阿彌陀佛」名號。主尊為阿彌佛立姿塑像，後掛極樂淨土圖。此壇兩側墻壁上，張貼有許多黃紙寫的蓮位牌，其文為：
佛力超度生蓮之位
陽世

華嚴壇
由兩位僧人閱《大方廣佛華嚴經》。此壇主尊為毗盧遮那佛，兩側為文殊、普賢二菩薩。主壇上還供內藏《華嚴經》的經函，經臺上置誦經的經卷。

瑜伽壇
即施食壇，僅供夜間施焰口時使用，僧人由各壇臨時抽調。
有的水陸法會不設瑜伽壇，而設藥師壇。此壇兩側墻壁上，張貼有許多紙寫的「消災條」，上書「佛光普照長生祿位」。壇上要點29盞油燈，並有6個經台，供誦讀《藥師經》之用。

另設監壇一名，指揮內外壇一切事宜，相當於現場調度，名額計算在外壇內。以上外壇人員共四十八名。

內壇的活動主要有灑淨、結界、遣使發符、請上堂、請下堂、供上堂、供下堂、奉浴、授戒、施食、送聖和放焰口等，道場按7天進行：

第一天，大殿左前方樹起「修建法界聖凡水陸普度大齋勝會功德寶幡」。三更時對外壇「灑淨」，即遍灑法水並誦咒，使之成為淨土。四更時對內壇「結界」，即誦咒施法，使內外壇均與外界隔絕，不受滋擾。五更「遣使發符」，即派遣鬼使神差發符，上呈佛、菩薩及所有天神，下召六道眾生，請大家都來赴會。

第二天，四更時「請上堂」。「上堂」是能施法力超度眾生的諸佛、菩薩、羅漢、明王、諸天及道教神仙等。其請法，即是在念誦聲中，恭恭敬敬地將這些「上堂」畫像懸掛起來。五更「奉浴」，即安排盛有香水的浴盆，象徵性地為請來的諸位「上堂」沐浴，以便齋戒。

第三天，四更時「供上堂」，即請諸位「上堂」正式臨壇開會。辦法是：在畫像下設供桌，桌上設名號牌位明及燈、香、花、果等。正中供桌上方，中掛毗盧遮那佛像，左掛釋迦牟尼佛像，右掛阿彌陀佛像；供桌前安置4個法台，臺上放磬、鈴和經典等。座上為法會4位主持人：主法、正表、副表和齋主。五更「請赦」，即請神佛大發慈悲，使齋主之先亡父母及六道眾生脫離地獄諸苦難。午時設齋，請包括雲水僧在內的所有僧人就齋，名為「齋僧」。

第四天，三更時「請下堂」，也是用掛畫的方式，把居住在地面、水中的神靈和待超度的六道眾生請來。四更時「奉浴」。五更時「說戒」，即說明此會遵守的戒條。

第五天，四更時僧眾合誦《信心銘》。五更時「供下堂」。午時齋僧。

第六天，四更時主法親祝「下堂」。午前放生。

第七天，五更時普供「上下堂」；午時齋僧；未時迎「上下堂」到外壇；申時「送聖」，即將法會的文告、符牒一律焚燒，為「上下堂」送行。法會就此結束。