四、觀音誕大悲法會
勇猛丈夫觀世音,慈悲喜捨妙難倫;三十二應遊法界,十四無畏濟群生。-《普門品》

每年的農曆二月十九是觀音聖誕日,六月十九是觀音成道日,九月十九是觀音出家日。這3個觀音信仰的重要節日,寶蓮禪寺都要舉行觀音誕大悲法會,以慶祝紀念觀世音菩薩。

四(1) 觀音誕大悲法會的功德

如同母親對子女的愛是無條件的,觀音菩薩對眾生之慈愛也是無條件的。古往今來,人生隨時都要經歷各種磨難。人在困難中默念觀世音名號,感應很多,觀音信仰深入民心,廣為流傳。

觀音誕大悲法會,開啟自性大悲,祈願眾生離苦,有求必應,有願必成,災難消除,褔德增長,護國安民。觀音誕大悲法會,有不可思議之威神力。

四(2) 觀音信仰的起源

《千手千眼大悲心陀羅尼經》上說,「觀世音菩薩,不可思議之神力,已於過去無量劫中,已作佛竟,號正法明如來,大慈願力,安樂眾生故,現作菩薩」。換而言之,觀世音菩薩,於過去無量劫中,早已修成了正果,佛號為「正法明佛」。因觀世音菩薩與我們這個娑婆世界的眾生特別有緣,發大慈願力,保駕慈航,尋聲救苦,有求必應。而現實生活中真正需要幫助的人確實很多,一雙手根本照顧不過來,於是就出現了千手千眼觀音,表示觀音菩薩有求必應的大悲心、大願力。

觀音信仰在中國的起源,可以追溯到公元185年,西域人支曜漢譯佛典《成具光明定意經》,首次提到「觀音」這個名號。在公元二世紀之末及三世紀之初,支婁迦讖於178-188年、康僧鎧於253年及支讖於225-253年分別地將不同的《無量壽經》梵本譯為漢文,說明觀音信仰應早於二世紀。唐朝以後,觀音信仰開始普遍。

四(3) 觀音信仰的流傳

釋尊化世之際,在各大乘經中,說到諸大菩薩之處極多,就以佛在靈鷲山的法華會上,便有8萬多位大菩薩,重要的也有18位,觀世音菩薩是18位大菩薩之一,其中有4位在世界各地極為流行,觀世音菩薩就是其中之一。在印度、在西域、在越南、在日本、在韓國,特別重視觀世音菩薩的信仰,這從各地古代佛教美術的表現中,發現所有的繪畫及雕塑,以觀音聖像佔有多數的比例,可以得到證明。尤其在我國,西藏的密教中心,便是觀音信仰,可以說沒有觀音便沒有西藏的佛教。在中國民眾中間,也許會有人不信仰佛教的教主釋迦牟尼佛,對觀世音菩薩卻有一份特殊的感情。觀音可以說是中國人信仰中最普遍,最為人們所熟悉的一位菩薩,而且流行最廣,所謂「家家彌陀佛,戶戶觀世音」,可見觀音信仰之普遍。觀音的信仰已經超過了佛教的圈子,就是非佛教徒也知道觀音,並且有許多非佛教徒也信仰觀音。

觀音菩薩這種「無緣大慈,同體大悲」之愛正好滿足了無數苦難眾生夢寐以求的願望。因此說,是慈悲的力量使觀音菩薩深入民心,廣為流傳。