中州名刹——菩提寺
陈云实
菩提寺位于河南省镇平县城东北12公里的杏花山麓（今老庄镇寺庄村），前临兰溪河，背依杏花山，山上广植杏树，山脚遍载桃梨，每逢阳春三月，桃梨杏花，争艳竟放，香溢数里，暮春花谢之时，落英缤纷，山上山下如铺锦秀，有“杏花铺锦”、“杏花烟雨”之美称，是河南省八大名胜之一。
菩提系梵语“bodhi”的音译，意谓“正觉”，佛教指觉悟的境界，相传古时一位高僧在此坐化修成正果。今寺前有菩提树和菩提崖，松竹掩映之中有悬崖古洞—菩提成道之处，即为这位高僧之遗迹。洞旁悬崖峭壁上生长着许多高大稀有的菩提树，每年春末开花，秋后结果，其果壮如樱桃，香甜可口，菩提寺也因此而得名，其古朴的建筑即在古洞之上，照壁之后，与清幽环境，壮丽的风物相辉映。
据《菩提寺志》记载，该寺建于唐高宗永徽四年（653年），由菩提寺祖师朱智勤主持创造，兴盛时有僧300余众，香田70余顷，唐武宗会昌三年（843年）发生灭佛事件，寺中许多殿宇被毁，人员、土地减少。宋、元两代又恢复发展，其中元至正年间（1341—1368年）德钦和崇新禅师曾主持重建，使寺院大为改观。事见于《明嘉靖南阳府志》。明嘉靖年间（1522—1566年），天降淫雨，山洪暴发，殿堂台阁，倾地颓废，当时的主持惠明禅师“开源节流，募化修葺”，使之逐渐恢复颇具规模。明代南阳诗人方九功有《游菩提寺》诗云：“石澄乘风上，飘然如在天。眼前悬日月，足下挨云烟。环萦朝众水，拱揖列层巅，眺望乾坤小，奇观绍昔贤。”从这首诗中，可以看出当年菩提寺建筑气势宏伟，游人不断的情景。明末崇祯年间（1628—1644年），义军四起，寺院毁弃，清康熙二十年（1681年）襄阳十元院主持了尘禅师，在赴五台山观丹霞寺途中，路过杏花山，见菩提寺没于荒草，遂“披荆斩棘，扩宏法教”，度徒三人“修佛事，兼力田”开山辟麓，不数年，使香田渐增，香火日盛。并重修大雄宝殿，二佛殿，藏经楼等，使菩提寺又恢复了原有规模，现存基本上保留了明清时代的建筑风格。1982年寺院被列为县重点文物保护单位，1987年3月，河南省政府批准为省级文物保护单位。
菩提寺大门偏向东北，傍依山势，居高临下，寺前修筑石阶百余级，拾级而上，可达山门，山门两棵千年银杏树，参天矗立，树身可容两人合抱而有余，宛如亭亭华盖，把山门覆盖得郁郁葱葱，钟楼、鼓楼分列山门两侧，据说过去每天暮鼓晨钟曾声闻十里以外。
寺院依照山势起伏，逶迤而上，进入山门，步过迎风待月桥，便是四进院落。位于中轴线上建筑有二佛殿，大雄宝殿、斋堂、禅房、道院等殿宇，寺中有碑碣，寺院占地22400多平方米，共有房舍183间，整个建筑明郎宽敞，鳞次栉比，结构严谨，参差错落，檐牙高啄，雄伟壮观，雕梁画栋古朴典雅，掩映于茂林修竹之间，深藏于杏山岩壑之中，形成了布局均衡的具有民族形式和民族风格的古建筑群落。
寺之二佛殿系硬山式建筑，单檐筒瓦，大脊三间，殿中供有韦驮和十八罗汉，两侧各有廊房。大雄宝殿面阔三间，进深二间，单檐歇山顶，殿内供奉如来佛祖，是和尚参禅诵经地方，殿前建有宽广月台，左有各自廊房12间，殿中所有构件均用各种色调绘画。法堂系单檐硬山五脊楼房三间，楼上有栏杆，檐下有雕板，殿中为过厅，旗幡仪丈，庄严肃穆。所有之明柱，均不加彩饰，给人一种“清静虚无”之感觉；东西两壁灰塑的五百罗汉，造形逼真，维妙维肖，各具情态，迎人欲语。充分显示了我国古代劳动人民的精湛艺术才华。藏经楼系重檐硬山大脊，五间四柱，单层彩绘斗拱，板瓦房圾。楼内珍藏经卷。其中最珍贵的是该寺的镇寺之宝，国家一级文物《贝叶经》。该经封底封面为檀木制作，卷中有两圆孔作束，每页周围烫金防护，不皱不折不变形。上写印度古梵文，目前全国仅存二套，一套保管于洛阳白马寺。
大雄宝殿前有“三奇”，即“钟石碑、十月兰、溶雪石”，钟石碑，碑文不奇，奇在以石击碑便响如钟磬。白玉兰，明代所植，当年五月含苞，次年清明开花，羞羞答答，怀胎十月才吐蕊。溶雪石，一米见方，落雪即溶，每遇大雪之日，寺内皆白，唯它清清白白，片雪不留，一丝不染。
菩提寺不仅历史悠久，建筑精美，而且地势奇秀，风景宜人。左有龙山横卧，右有虎山雄居，自然形成虎踞龙盘之势。寺院周围松竹环抱，深幽静雅，寺内除有千年古柏和月桂等名贵树种外，还载有各种奇花异卉，芙蓉、油棕、辛夷、凌霄、枇杷、梅花、芭蕉，分布有致，争奇斗艳，散发浓郁清香，寺后有山泉，涌出汩汩水泡，宛如串串珍珠，晶莹碧透，引入寺内，穿堂过院，茵茵凉爽，潺潺有声。
菩提寺与大自然的秀丽山水融为一体，即有深山古刹的幽静，又有林莽之中野韵，站立山顶，凝目眺望，但见四周峰峦叠起，绿水缠绕，青山削翠，碧岫堆云，苍松古柏，茂篁修竹。在寺下虎头崖，还盛产“水诱石”，随便一块，略加修饰雕琢，就能放在水盆中栽植花草，制成盆景，玲珑可爱，游人至此，都要带回几块作纪念。
菩提寺建筑、绘画、雕刻无不一记录着古代社会政治、经济、社会文化等方面发展壮况，对研究古代宗教历史、建筑艺术都有重要价值。
如今菩提寺基础设施完备，交通方便，四通八达，已成为南阳重要的度假、旅游场所。每年至此观光旅游者络绎不绝，使这座深山古寺又焕发出了勃勃生机。
