为什么会有威猛恐怖的佛像

——面目狰狞的牛首佛像是怎么回事？

　　常常有人间起关于佛像的各种问题，特别是看到藏传佛教寺院中供奉的一尊“面目狰狞”、牛首人身的形像心生疑问：这是供的什么佛?为何如此恐怖?可能会有人从旁告之：这叫“大威德金刚”，是佛的忿怒相。可人们仍要感到不可理解：佛教不是讲慈悲、和平、安宁的吗?怎么会有如此狰狞的样子?这代表什么意义?又是从何而来，有无佛教理论、经典依据(是否为西藏人杜撰)?老实讲，这些问题有的已在不知不觉中涉及到佛法里很深奥的内容，是一言难尽的。但是任凭无知而去猜疑，乃至产生误解，毕竟非佛法本意，故本文拟就以上疑问，依据教理而作简要的说明。今天就来谈谈什么是大威德金刚。
　　首先应知佛现有息、怒二相。息即息静，也就是我们平常所见的慈祥、宁静的样子。怒即忿怒、威猛、恐怖之状。佛之所以现为忿怒相，乃在于调伏极难调伏之凶顽有情，即魔。这魔是什么?就是我们自心最难降伏的烦恼。这心中最恶的烦恼及其习气像恶魔一样舌噬我们，或者说它们表现为许多存在于我们周围的不良因素(逆境、魔境)。佛为调伏这些最难对治的烦恼，乃自住于此烦恼之上而将其压伏、瓦解。这颇类似医疗上的“以毒攻毒”。但必须知道，佛是以大悲、大智、大力而作调伏，即不是简单地用毒去攻毒，这前一个“毒”已不毒，而是良药。至于能否将毒转为药用以祛毒，则要看医生治病之心是否真切、医法是否高明、医术是否纯熟。这真切的治病之心即“悲”、高明的医法即“智”、纯熟的医术即“力”。佛法总不离悲、智、力，而悲、智、力即是佛的表现。
　　如果有了上述认识作基础，再来讲大威德金刚即不为难。大威德金刚(梵语称“阎曼达嘎”藏语译为“怖畏金刚”)，为文殊菩萨所化现，之所以化现成这样的形像，主要在于降伏“死主”，即阎王(死亡的象征，死亡是对人最大的恐怖)。因为阎王的形像就是牛首人身，而且状极狰狞，恐怖众生。文殊菩萨为救度被死亡所恐怖之众生，乃示现为较阎王更极忿怒可怖之相将其威摄降伏，从而安立众生于远离死亡之安乐佛土。此救度之心即佛之悲，文殊即佛之智，现为大威德而降伏死魔即佛之力。
　　大威德金刚之形像常见者为身青色、九首(中间本首为水牛面)、三十四臂(各持不同法器)、十六足(下踏禽兽人形)。这些在法上皆有重要的表意，不能尽述。仅举三十四臂而言，三十囱臂加上身、语、意三门共为三十七，即表佛法三十七助道品。
　　大乘佛教总判为显、密二教，密教特法在于自观为佛而修习，所观之佛即称本尊。以大威德为本尊而修，即称修大威德．金刚法。据说此法最初在人间未传，更非西藏人自造，乃是印度大成就者拉利达班匝(游戏金刚)从乌仗那国空行母处求得，修习成就已，请至人间广为弘扬。后经师徒辗转相承而此法传入西藏，至今法脉未断。 
　　向东